No todo lo que se ve color cobre es cobre, y no todo el cobre se ve color cobre. Hay cobre plateado, cobre con barniz, cables que solo tienen una capa delgadita de cobre encima del aluminio y varillas de acero que parecen de cobre macizo. Saber distinguirlos te evita sorpresas en la báscula y te ayuda a separar tu material para que te paguen lo justo.
En Tipos de cobre en chatarra explicamos cómo se clasifica el cobre para venderlo (de primera, de segunda, cable). Aquí te enseñamos a reconocer qué cobre tienes en la mano.
Tres pruebas rápidas para saber si es cobre
Antes de ver los tipos, estas tres pruebas resuelven la mayoría de las dudas. Solo necesitas un imán, una lima o navaja y unas pinzas de corte.
- El imán. El cobre no se pega al imán. Si se pega, por dentro es acero (aunque por fuera se vea cobrizo).
- El raspado o el corte. Raspa una orilla o corta el alambre y mira el centro. El cobre de verdad es rosado o color salmón brillante por dentro. Si el centro se ve plateado o gris, es aluminio o acero con una capa de cobre.
- El peso. El cobre es pesado: un tramo de cable de cobre pesa unas tres veces más que uno igual de aluminio. Si un "cable de cobre" se siente sospechosamente ligero, revisa el centro.
Cobre desnudo (el más fácil de reconocer)
Es el cobre sin nada encima: alambre y cable pelado, solera, barra, placa y recortes.
- Color: rojizo o anaranjado brillante cuando está nuevo; café oscuro cuando ya se oxidó con el tiempo.
- Imán: no se pega.
- Al raspar: rosado brillante.
Si está limpio, es el cobre que mejor se paga.
Cobre oxidado, con pátina verde o quemado
El cobre cambia de color con los años, pero sigue siendo cobre:
- Café oscuro: oxidación normal. No le baja casi nada.
- Verde o azul verdoso (pátina o cardenillo): aparece en tubería exterior, techos y conexiones expuestas a la humedad. Es solo la superficie; al raspar sale el color cobre.
- Negro y quebradizo: casi siempre es cable quemado para quitarle el forro. Pierde peso, se oxida por dentro y suele pagarse menos que el cobre pelado. Por eso nunca recomendamos quemar cable.
Cobre estañado (se ve plateado)
Es cobre con una capa delgada de estaño que lo protege de la corrosión. Se ve gris o plateado opaco, así que mucha gente lo confunde con aluminio.
- Dónde aparece: cables de uso marino y automotriz, mallas de tierra, trencillas, algunos cables flexibles y terminales.
- Cómo reconocerlo: no se pega al imán, pesa como cobre y al cortar o raspar se ve rosado por dentro. El aluminio, en cambio, es plateado de lado a lado y mucho más ligero.
Como el estaño hay que separarlo al fundir, el cobre estañado suele clasificarse aparte del cobre brillante. Sepáralo para que no te bajen el lote completo.
Alambre esmaltado o magneto (de motores y transformadores)
Es el alambre de los embobinados: motores, transformadores, bobinas, balastros y bocinas. Por fuera parece cobre brillante, pero está cubierto con un barniz aislante muy delgado, normalmente rojizo, ámbar, dorado o verde.
- Cómo reconocerlo: al rasparlo con una navaja se quita el barniz y debajo sale el cobre, un poco más claro. El barniz se nota porque el color es "parejo" y brilla como laqueado.
- Cómo se compra: muchas recicladoras lo clasifican aparte del cobre de primera porque el barniz se tiene que quemar o separar al fundir.
Si tienes motores completos, conviene preguntar si te los compran así o desarmados. Lo explicamos en Tipos de cobre en chatarra.
Tubería de cobre: tipo M, L y K
La tubería de agua y gas se fabrica en tres grosores de pared:
| Tipo | Pared | Uso común | Franja que suele traer |
|---|---|---|---|
| M | Delgada | Agua en casas | Roja |
| L | Media | Agua y gas, comercios | Azul |
| K | Gruesa | Industria, instalaciones enterradas | Verde |
La franja o la leyenda impresa viene en la tubería nueva y casi siempre se borra con el uso. Si no se ve, compara el grosor de la pared en el corte.
Para el reciclaje, el tipo importa menos que lo que trae pegado: soldadura de estaño en las uniones, conexiones de latón, codos, pintura o restos de agua. Si cortas las uniones y sacas las piezas amarillas, el tramo limpio se clasifica mejor.
Los que parecen cobre pero no lo son
Aquí es donde más gente se lleva una sorpresa en la báscula.
Cable CCA (aluminio recubierto de cobre)
El CCA (Copper Clad Aluminum) es un alambre de aluminio con una capa muy delgada de cobre. Se usa en cables de red baratos, extensiones económicas, cables de bocina y algunos cables de auto.
- Cómo reconocerlo: corta el alambre y mira el centro: plateado con un anillo color cobre alrededor. Raspa con una navaja y en segundos aparece el aluminio. Además, pesa mucho menos que el cobre.
- A veces el forro dice "CCA" o "Cu/Al".
No es cable de cobre: se cotiza como aluminio o como material mixto. Separarlo evita que te bajen el precio de tu cable bueno.
Acero recubierto de cobre (copperweld)
Es acero con una capa de cobre por fuera. Lo verás en:
- Varillas de tierra física (las que se clavan en el piso de las instalaciones eléctricas).
- El alambre del centro de algunos cables coaxiales.
- Algunos cables de retenida y de telefonía.
Cómo reconocerlo: se pega al imán. Al cortarlo, el centro es gris oscuro. Se cotiza como fierro, no como cobre.
Piezas cobrizadas o con pintura cobre
Herrajes, tornillos, adornos y muebles a veces tienen solo un baño o una pintura color cobre. Si se pegan al imán o al raspar sale gris o plateado, no son cobre.
Aleaciones de cobre: latón, bronce y cuproníquel
Las aleaciones tienen mucho cobre, pero se venden por separado:
- Latón: cobre con zinc. Amarillo como el oro. Llaves de agua, conexiones, chapas, casquillos.
- Bronce: cobre con estaño. Café dorado o rojizo, más opaco que el latón. Bujes, engranes, campanas, piezas de bomba.
- Cuproníquel: cobre con níquel. Plateado y no se pega al imán. Se usa en tubos de condensadores y equipos marinos.
Para distinguir el latón del bronce, mira Diferencia entre bronce y latón.
Resumen: cómo distinguir cada cobre
| Lo que tienes | Cómo se ve | Prueba clave | Cómo se clasifica |
|---|---|---|---|
| Cobre desnudo | Rojizo o café | No se pega; rosado al raspar | Cobre de primera (si está limpio) |
| Cobre estañado | Plateado opaco | Rosado al cortar; pesa como cobre | Aparte del brillante |
| Alambre esmaltado | Brillante, barniz rojizo o ámbar | El barniz se quita al raspar | Embobinado / aparte |
| Tubería M, L o K | Rojiza, a veces con pátina | Soldadura y conexiones | Tubería (de segunda si tiene soldadura) |
| CCA | Color cobre, ligero | Centro plateado al cortar | Aluminio o mixto |
| Copperweld | Color cobre | Se pega al imán | Fierro |
| Latón / bronce | Amarillo / café dorado | Color al raspar | Por separado |
¿Ya separaste tu cobre? Mira qué cobre compramos en San Luis Potosí y cómo compramos el cable. Si tienes dudas con alguna pieza, mándanos una foto por WhatsApp y te decimos qué es.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si un cable es de cobre o de aluminio?
Córtalo y mira el centro. El cobre es rosado o color salmón de lado a lado; el aluminio es plateado. Si ves un centro plateado con un anillo color cobre, es cable CCA (aluminio recubierto de cobre).
¿El cobre se pega al imán?
No. Si una pieza color cobre se pega al imán, por dentro es acero con una capa de cobre, como las varillas de tierra física.
¿Qué es el cable CCA?
Es cable de aluminio con una capa muy delgada de cobre por fuera. Pesa menos que el cobre, el centro se ve plateado al cortarlo y en el reciclaje se cotiza como aluminio o material mixto, no como cobre.
¿El cobre plateado es cobre?
Sí, normalmente es cobre estañado: tiene una capa de estaño por fuera. Al cortarlo se ve rosado por dentro y pesa como cobre. Se clasifica aparte del cobre brillante.
¿El cobre verde sigue valiendo?
Sí. La capa verde es solo oxidación de la superficie y al raspar sale el color cobre. Lo que sí baja el precio es la soldadura, el latón mezclado, la pintura o el forro.
