El cobre es de los metales que mejor se pagan en el reciclaje, pero no todo el cobre vale lo mismo. Las recicladoras lo clasifican según qué tan puro y limpio está. Entender esa clasificación te ayuda a separar tu material y a saber por qué te cotizan un precio y no otro.

Los nombres cambian un poco entre recicladoras y regiones, pero la lógica es la misma: entre menos cosas tenga pegadas el cobre, mejor se paga.

Cobre de primera (cobre limpio o brillante)

Es el cobre más puro que llega a una recicladora:

  • Alambre o cable ya pelado, sin forro, sin estaño y sin pintura.
  • Solera, barra o placa de cobre limpia.
  • Recortes de cobre nuevo, sin recubrimientos.

Normalmente se ve rojizo o anaranjado y brillante, aunque un poco de oxidación natural no siempre lo saca de esta categoría.

Cobre de segunda

Es cobre que sigue siendo cobre, pero tiene algo que hay que quitar o que lo contamina:

  • Tubería de cobre de instalaciones de agua o gas, con restos de soldadura de estaño.
  • Cobre pintado, muy oxidado o con barniz.
  • Alambre delgado o de varios hilos con algo de suciedad.

Se paga menos que el de primera porque al fundirlo se pierde una parte del peso y hay que refinarlo más.

Cable con forro

El cable con aislante de plástico se compra según su rendimiento: cuánto cobre queda después de quitarle el forro. Un cable grueso de una sola alma rinde mucho más que un cable delgado de computadora o de electrodoméstico, que es casi todo plástico.

¿Conviene pelarlo? Si es cable grueso y tienes tiempo, sí: pasa de cable con forro a cobre de primera. Si es cable delgado, normalmente no vale el esfuerzo.

Nunca lo quemes. Quemar cable para quitar el forro libera humo tóxico, contamina el aire de tus vecinos y puede ser sancionado. Además el cobre quemado se oxida y suele pagarse menos que el pelado.

Cobre en motores, embobinados y radiadores

Mucho cobre llega dentro de otras piezas:

  • Motores eléctricos y transformadores: tienen embobinado de cobre dentro de una carcasa de fierro o aluminio. Se pueden vender completos (como motor) o desarmados (cobre por un lado, fierro por otro).
  • Radiadores y serpentines: suelen combinar cobre con aluminio o latón.
  • Compresores de refrigeradores y aires acondicionados.

Desarmar te da más dinero por kilo, pero requiere herramienta y tiempo. Si son muchas piezas, conviene preguntar antes cómo te las compran.

Lo que hace que te paguen menos

  • Conexiones de latón mezcladas con el cobre (las piezas amarillas de las tuberías). Sepáralas: el latón tiene su propio precio. Mira Diferencia entre bronce y latón.
  • Plástico, cinta de aislar, tierra o fierro mezclado.
  • Humedad o agua dentro de las tuberías.

¿Por qué cambia tanto el precio del cobre?

El cobre se cotiza en mercados internacionales en dólares. Por eso su precio local cambia con dos cosas: el precio internacional del cobre y el tipo de cambio peso-dólar. Una semana puede subir y la siguiente bajar sin que tu material haya cambiado. Si tienes mucho volumen, pide la cotización del día antes de entregar.

¿Ya sabes qué cobre tienes? Mira qué cobre compramos en San Luis Potosí y, si es cable, cómo compramos el cable.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el cobre de primera?

Es cobre limpio y sin recubrimientos: alambre o cable ya pelado, sin estaño, sin pintura y sin forro. Es la categoría de cobre que mejor se paga.

¿La tubería de cobre es de primera o de segunda?

Normalmente es de segunda, porque tiene soldadura de estaño en las uniones. Si cortas las uniones, el tramo limpio puede clasificarse mejor.

¿Conviene quemar el cable para quitarle el forro?

No. Contamina, es peligroso, puede ser sancionado y el cobre quemado suele pagarse menos que el cobre pelado.

¿Por qué el precio del cobre cambia cada semana?

Porque depende del precio internacional del cobre, que se cotiza en dólares, y del tipo de cambio peso-dólar.